Onderzoek: is RNA de oorzaak van kanker?

Naderend pensioen

Mijn naam is Paul Verhagen. Sinds 1999 werk ik als uroloog in het Erasmus MC. In 2027 ga ik met pensioen. Met veel plezier heb ik mij jarenlang ingezet voor mijn patiënten, collega's en de afdeling urologie. De band die ik met hen heb opgebouwd, betekent veel voor mij.

Naast mijn werk als uroloog doe ik sinds 2005 onderzoek naar hoe kanker ontstaat en hoe cellen met elkaar communiceren. Met de hulp van collega’s, zoals professor Guido Jenster, moleculair bioloog, en professor Joost Boormans, afdelingshoofd urologie, ben ik begonnen met experimenten in het lab. Tijdens mijn pensioen wil ik dit onderzoek voortzetten. Om de experimenten in het laboratorium mogelijk te maken, is financiële steun nodig.

Doel van het onderzoek

Met dit onderzoek wil ik bewijs leveren dat kanker op een fundamenteel andere wijze ontstaat dan tot nu toe wordt aangenomen en dat RNA daar een rol bij speelt.

Achtergrond

In elke cel bevinden zich DNA en RNA, die beiden belangrijk zijn voor de celdeling. Kankercellen hebben fouten in hun DNA, waardoor ze ongecontroleerd gaan groeien en zich niet meer aan de normale regels van celdeling houden. Veel mensen denken dat deze DNA-fouten door toeval ontstaan door een fout tijdens het delen van een cel. Maar er zijn aanwijzingen dat de eerste fouten in kankercellen door signalen uit de omgeving van de cel komen, en dat RNA daarbij een rol speelt.

Ons data–onderzoek tot nu toe

Onze computeranalyses ondersteunen de theorie dat RNA het DNA kan beïnvloeden, maar alleen als het RNA op de juiste manier bindt aan het DNA. Nu willen we in het laboratorium bewijzen dat dit echt mogelijk is.

Impact

Het onderzoek dat we doen kan belangrijke gevolgen hebben. Als we kunnen bewijzen dat RNA-moleculen het DNA kunnen veranderen, zou dat het beeld van hoe kanker ontstaat veranderen. Kanker zou dan het gevolg zijn van fouten in de communicatie tussen cellen. Door beter te begrijpen waar het misgaat, kunnen we nieuwe manieren ontwikkelen om kanker te voorkomen.

Ten tweede is het belangrijk om te begrijpen hoe cellen met elkaar communiceren en hoe weefsels zich ontwikkelen. Als we daar meer van begrijpen, kunnen we die kennis gebruiken om organen die niet goed meer functioneren, te verbeteren. Dit zou misschien een alternatief kunnen zijn voor transplantaties of dialyse.

Tot slot zou het ook mogelijk kunnen worden om bij patiënten met een erfelijke ziekte, die veroorzaakt wordt door een kleine fout in het DNA, specifieke cellen te corrigeren. Dit zou kunnen helpen om de ziekte minder ernstig te maken.

Tot slot

De motivatie voor dit onderzoek ontstond door observaties bij patiënten met kanker. Het leidde tot computeranalyses van DNA-data. Met dit onderzoek probeer ik een grote stap te zetten om beter te begrijpen hoe kanker ontstaat. Ik hoop dat u me hierbij wilt helpen!

Referenties

1. Zhao, C.M., et al., Denervation suppresses gastric tumorigenesis. Sci Transl Med, 2014. 6(250): p. 250ra115.

2. Gupta, S.K., L. Luo, and L. Yen, RNA-mediated gene fusion in mammalian cells. Proc Natl Acad Sci U S A, 2018. 115(52): p. E12295-E12304.